Pep Guardiola từng mô tả mình không phải là một HLV thích các pha tắc bóng, nhưng đội bóng của ông luôn phòng ngự ở đẳng cấp khác so với vị tiền bối của mình, người từng khiến ông đi hơn 5.000 dặm để xin lời khuyên, Marcelo Bielsa.
Thất bại tan nát 6-0 trước Liverpool khiến Leeds United chỉ hơn khu vực xuống hạng 3 điểm, sau khi chơi nhiều hơn đội xếp thứ 18 Burnley hai trận. Đã 3 tháng kể từ lần giữ sạch lưới gần nhất của họ và hiện tại, họ đã để thủng lưới 56 bàn trong mùa giải này – thành tích tệ nhất giải đấu, cũng như nhiều hơn 54 bàn thua mà họ đã để lọt lưới trong cả mùa trước tại Premier League.
4 trận gần nhất, thủ thành Illan Meslier đã phải vào lưới nhặt bóng 16 lần và trận nào cũng thủng lưới 3 bàn trở lên. Lần gần nhất Leeds để điều tương tự xảy ra là vào tháng 3/1960. Khi đó HLV của họ chỉ mới biết đi.
Tuy nhiên, không có dấu hiệu gì cho thấy Bielsa sẽ chuyển sang chơi thứ bóng đá thực dụng, dù danh sách chấn thương vẫn dài như tờ sớ, bao gồm đội trưởng Liam Cooper và tuyển thủ Anh Kalvin Phillips.
“Tất nhiên tôi đã tự vấn bản thân”, Bielsa thừa nhận. “Nhưng tôi không nghĩ việc thay đổi phong cách sẽ khiến những gì đang xảy ra với chúng tôi khác đi.”
“Khi một đội bóng rơi vào hoàn cảnh như chúng tôi, chắc chắn họ cũng nhận những ánh mắt nghi ngờ. Nhưng tôi không cần chủ sở hữu đưa ra kết luận về kết quả của đội bóng mà tôi đang dẫn dắt,” ông nói sau trận đấu. Với những câu trả lời kiểu đó, dễ hiểu khi Bielsa được nhiều đồng nghiệp tôn kính. Tuy nhiên, việc không thích nghi được có lẽ là điểm yếu lớn nhất của ông.
Các ca chấn thương đã buộc Bielsa phải xới tung hàng phòng ngự một lần nữa, với Stuart Dallas chơi hậu vệ phải và Luke Ayling chuyển sang đá trung vệ. Tuy nhiên, những lỗ hổng vẫn hiện rõ mồn một, trước khi Liverpool vượt lên dẫn trước sau gần 15 phút bóng lăn. Raphinha để xổng Andy Robertson, trước khi quả tạt của hậu vệ trái Liverpool chạm tay Dallas trong vòng cấm. Các bạn biết đấy, ít khi Mohamed Salah từ chối những quả phạt đền.
Việc thủng lưới sớm lẽ ra sẽ khiến Leeds thận trọng hơn. Thay vào đó, họ dâng 7, 8 người lên phía trên để tìm kiếm bàn gỡ, đồng thời áp sát từng cầu thủ Liverpool mỗi khi họ có bóng.